海藻含有一種特殊的蛋白質稱為親糖蛋白，它對特定糖類具有親和性而與之非共價結合。親糖蛋白和細胞膜糖分子結合后，會造成細胞沉降現象，因此是一種凝集素。而這種凝集活性物質，是在一九六六年才被提出，隨后的研究發現，海藻的親糖蛋白不但可以凝集紅血球、腫瘤細胞、淋巴球、酵母、海洋細菌及單細胞藍綠藻，也能促進小老鼠及人體淋巴球分裂作用。
　　親糖蛋白普遍存在于陸上動植物及微生物中，尤其在豆科植物種子里，更是豐富。親糖蛋白藉其辨識糖類的特性，在生物的防御、生長、生殖、營養儲藏及生物共生上扮演重要角色。親糖蛋白也可應用于血球分離檢測，藥物載體、免疫抗體的產生及抗癌藥物的醫藥用途上。
　　而有些海藻親糖蛋白，能抑制腫瘤細胞的增殖，如抑制白血病細胞株及老鼠乳癌細胞的增長。又如將海藻親糖蛋白予以染色并結合在癌細胞上，便可以診斷或追蹤人體內癌細胞的分裂及轉移情形。
　　可預期的是海藻親糖蛋白未來在免疫系統機能診斷、腫瘤形成及轉移診斷及其它臨床應用上，具有很大潛力。惟首先應加強海藻活性種類篩選，進而分離純化親糖蛋白。